自明洪武五年至九年，盖州卫指挥吴玉展筑城池后，盖州古城确定了最终规模及布局。从明至清，再到民国，盖州古城的经济随着商贸发展而愈发繁荣，定居人口及流动人口也在逐年增多。在清末，城内常住人口加上外来经商流动人口总数达数万人之多。水是万物之源，为保证正常生活用水，从明代至民国时期五百多年间，盖州古城的先民们先后在这70万平方米的区域内共开凿水井达数十眼之多。在这数十眼水井中，知名度最大、使用率最高、延续时间最长的却是一口开凿于城外水井——甜水井。

甜水井位于盖州古城外南城墙根、南护城河北岸的朝阳街（民国时街名，因北侧紧靠城墙，不受北风、日光充足而得名），西距南城门瓮圈约110米，据传开凿于明代中期。甜水井现已被废弃并填死，原址位于盖州市鼓楼办事处胜利社区胜利桥北约20米道北一户人家院内，已不见任何痕迹。

虽然甜水井已经消失，且没有一张老照片传世，但居住在古城南关的老人们无一不对其印象深刻。通过家住朝阳街的李贵才（88岁）、家住南马道的杜金芝（88岁）、家住四道楞子的王传国（82岁）、家住滕家楞子的李永恒（78岁）等古城内土生土长的老人们的共同回忆，甜水井的历史原貌得以重现。

甜水井井圈由花岗岩石条砌筑而成，为四方形，高出地面约0.2米。井口为圆形，井筒结构为青石砌筑，内壁直径约1.5米，吃水度约2米，井深约6米。井沿西侧立有一座高约1.2米、厚约0.3米的花岗岩条石，上部穿孔，用以架设汲水装置——辘轳。辘轳为铁制，轴上缠绕绳索，绳头系有铁钩。打水时，用铁钩钩住水桶把儿，用手柄摇转辘轳，在吱吱呀呀声中，水桶一起一落，提取井水，既省力又省时。与一般水井不同的是，甜水井上修筑了井亭，凸显出其重要地位。该井亭为四角攒尖顶式建筑，由花岗岩条石筑基，四根木质檐柱撑起亭身，屋顶为灰瓦覆顶，中央最高点为一圆形”宝顶”，四条垂脊上坐立脊兽雕像，四角为飞檐翘角。古井、古亭搭配绝妙，古韵十足。

甜水井，顾名思义其水质优良、甘冽清甜且常年不枯、冬季不冻，由此得名。据老人们回忆，他们儿时正值民国时代，当时盖州城内大小水井达数十眼，但最受欢迎的无疑是甜水井。普通百姓人家吃水，虽然一般情况下到就近水井亲自去打。但在旧社会，物资条件十分匮乏，普通百姓生活质量较低。甜水井甘冽清甜的水除满足周边百姓的生活、生产用水外，还给当时城内所有普通百姓带来了超凡的味觉享受。据李永恒老人回 忆，在他童年时，家里生活比较困难，吃不到好吃的。他与姐姐一馋起来，就拎个水桶，去甜水井打桶水回家慢慢品尝。“那时候哪有饮料啊？糖水就是最好的饮料，糖多贵啊！糖水是大户人家才能享受的。咱这些普通百姓家，即使有点糖，那也舍不得冲水喝啊！普通井水平淡无味，平时解渴喝还行，但甜水井的水甘甜可口，是我们儿时最经济实惠的‘饮料’！” 李永恒老人至今仍对甜水井的水念念不忘。

大户人家及各大商号财力丰厚，吃水就自然比较讲究了。当时城内有一特殊行业——“挑水”（即是挑水工，由社会底层壮劳力组成，根据各人姓氏，俗称“孙挑水”、“王挑水”、“李挑水”等），这一行业共有20余人，每日为城内大户人家及各大商号运送生活及生产用水。甜水井由于独特的水质和口感，深受偏爱，成为大户及大商号们的指定“特供水”。 每日一早，天空还没完全亮透，冷蓝色的天空中仍依稀可见一些残留的星光，此时的甜水井边却已聚集了众多“挑水”，人声熙攘。他们争先恐后地提水打水，将自己的水桶打满后，挑送至各自的主顾人家。

值得一提的是，由于甜水井水质优良，城内豆腐坊及普通百姓家做豆腐、豆腐脑，大烟馆熬制大烟膏（鸦片）都必到甜水井取水。据说甜水井水做出的豆腐、豆腐脑尤其色白软嫩、鲜香可口，熬制出的大烟膏纯度更高。

解放后，盖州城通了自来水，城内大多数水井都被废弃。由于甜水井以南区域当时尚未与城内同步覆盖自来水管网，周边百姓仍然继续使用，但井亭于60年代中期被毁，攒尖式屋顶被拆，更换为铁板覆盖在原来的四根檐柱上。70年代末，自来水管网全部覆盖盖州城及周边区域，甜水井被彻底废弃并填死。

数千年来，水井在人类生活和历史发展中扮演着重要角色，一眼古井就是一面历史的镜鉴，甜水井承载了盖州人满满的乡愁，佐证了盖州古城厚重的历史。